Первоначально греки пользовались аттической нумерацией, которую называют так же геродиановой по имени описавшего ее грамматика Геродиана (II в. Н. э.). эта нумерация была основана на принципе и очень близка к римской. В ней были основные знаки, обозначавшие числа 1, 5, 10, 50, 100, 500 и 1000.

Аттическая нумерация была тесно связана со счетной доской – абаком. Абак разграфлялся на столбцы, соответствующие десятичным разрядам. Числа на нем обозначались камешком. Аттическая нумерация представляла собой запись результатов вычеслений на баке, причем камешки в различных столбцах изображались знаками I, ?, H, X. Вычисления с помощью камешков было заимствовано у греков римлянами.

После абак перестали разграфлять, а для обозначения пустого разряда стали применять особый круглый камешек с отверстием по середине.

Аттическая нумерация была вытеснена у греков более компактной буквенной нумерацией, быть может, по примеру финикиян, алфавит которых, содержавший 22 знака для выражения согласных, положил начало почти всем известным буквенно-звуковым системам письма.

Первые девять букв обозначали единицы от 1 до 9, следующие девять – десятки от 10 до 90, остальные четыре – сотни от 100 до 400.

Так как классический греческий алфавит содержал 24 буквы, греки использовали в буквенной нумерации три «архаические» буквы: вау, копу и сампи.